En Francia los últimos datos indican un descenso del 0,2% en el consumo de las familias, lo que ha hecho que durante el segundo trimestre la economía francesa crezca sólo un 0,1% descartando definitivamente que pueda alcanzar el 2% de crecimiento de PIB para este año. La subida de precios disminuye el consumo porque las familias tratan de ahorrar más y consumir menos y porque, al poder subir los tipos les queda menos dinero que gastar después de pagar la hipoteca.

España va bien merced a un delicado equilibrio económico que podría romperse por diversos puntos interrelacionados. Es labor del Banco de España y, dentro de sus escasas pero poderosas herramientas de intervención, del Gobierno mantener ese equilibrio. Pero no es una tarea fácil ya que en ese equilibrio tenso operan fuerzas con intereses muy diversos. El ministro de Industria, José Montilla, ya ha pedido a las petroleras que reduzcan sus márgenes de beneficio. Por supuesto no tiene capacidad legal para intervenir en los precios ni en esos márgenes en un entorno de libre mercado. Simplemente es una solicitud. Pero es indicativo de lo que puede suponer para la economía el mantenimiento de los incrementos en el precio del combustible.

No sólo eso, el Ministerio de la Vivienda se ha propuesto intervenir en el mercado del suelo, de la construcción y de la vivienda de forma determinante. Más adelante veremos todas las ayudas que ofrece y el Plan Vivienda 2005-08, pero cabe destacar ahora que la ministra, que desde que asumió el cargo se ha visto forzada a rebajar la exigencia de sus objetivos iniciales, ha comprendido lo difícil que es influir en un mercado con tantos actores en un contexto de libre mercado. La Administración, así, no pasa de ser un agente más, importante sí, pero sólo uno más, en los mercados de la construcción (con viviendas de promoción pública), del alquiler de viviendas (con las subvenciones al alquiler y otros nuevos servicios) y en el del suelo, liberando y recalificando suelo público.