Hay gente que, por su situación económica actual o por cualquier motivo, decide ahorrar, con lo que en el futuro podrá comprar más que actualmente. Hay otra que, por el contrario, necesita ahora más dinero por lo que puede pedirlo prestado para, posteriormente, irlo pagando poco a poco. Los bancos, en medio de ambos, tratan de captar el dinero de quienes quieren ahorrar y lo prestan a quienes quieren endeudarse.

La inflación, el aumento sostenido de los precios a lo largo del tiempo, es un mal endémico de nuestro sistema económico. Son muchos factores los que hacen que esto sea así y, una de ellas, es el aumento de dinero en circulación. Pero no nos vamos a centrar en eso ahora. Lo importante es que el dinero cada vez vale menos porque los bienes que se pueden comprar con él cada vez valen más. Por tanto, ahorrar dinero enterrándolo como en el ejemplo bíblico de los talentos resulta antieconómico porque con la depreciación del dinero se pierde capacidad de compra futura. O sea, si los precios suben cada año un tanto por ciento, el dinero que se acumule sin rentar ningún beneficio estará perdiendo capacidad de compra en la misma medida.

La forma que tienen los bancos para captar esos fondos, esos ahorros, es ofreciendo una rentabilidad por el dinero que se deposita en él. Así, tratan de hacer que a la gente le sea más rentable tener su dinero en el banco, que dejarlo "enterrado" (o metido en un calcetín, otro ejemplo típico y menos bíblico). Y no sólo eso, también tienen que intentar hacer que, a la gente, le sea más rentable mantener su dinero ahí que en otro banco. Así, el que quiere ahorrar ingresa su dinero en el banco.

Luego viene el que quiere pedir prestado dinero. Por supuesto puede pedirlo a alguien que quiera prestar dinero, sin necesidad de que intervenga un banco. Pero es poco probable que encuentre a alguien pase por ahí en ese momento y disponga de la cantidad que necesita. Y quiera prestársela. El banco sí que dispone de dinero para prestar porque los ahorradores lo depositan ahí. Pero, al igual que el banco ofrece una rentabilidad por los fondos que se le dejan en depósito, también cobra un interés por el dinero que presta: quien recibe el préstamo debe, cada año, sumar a lo que le debe al banco, unos intereses. Aunque el banco se encarga de prorratear esos intereses para que las cuotas del préstamo sean regulares.