Una diferenciación importante que hay que hacer es la del tipo de interés nominal, que es el porcentaje anual que se cobra por el crédito, al que hay que restarle la inflación para obtener el tipo de interés real. La inflación, es decir, la elevación del nivel general de precios (medida a través del índice de precios al consumo, IPC, que contempla una gran cantidad de productos típicos) es un mal endémico de nuestro sistema económico. De hecho, a Keynes, el mayor teórico económico del siglo XX y creador del sistema económico que, aunque está en proceso de superarse a través del neoliberalismo, sigue en gran parte vigente, se le objetó precisamente eso, que su sistema creaba inflación. Era un momento muy concreto de la historia (la crisis de los años 30 y la de la Segunda Guerra Mundial, que habían que solventar) pero sigue siendo muy expresiva su respuesta. Cuando se le objetó que en el largo plazo la inflación sería insostenible su contestación fue simplemente que, "en el largo plazo estamos todos muertos".

Pero en fin, lo importante es que los tipos de interés reales son el resultado de restarle la inflación al tipo de interés nominal. ¿Por qué? Si mantenemos el dinero en un calcetín, como se hacía antes, mientras que el nivel general de precios aumenta, seguiremos teniendo esa cantidad nominal de dinero, pero habrá perdido valor. Imaginemos alguien que, desde el año 50 mantiene en un calcetín un millón de pesetas (dinero con el que, en esa época, se podía comprar un piso en Madrid). Hoy día ese calcetín valdría seis mil euros, pero el valor relativo, el valor real, de ese dinero ha disminuido mucho porque el nivel de precios se ha elevado.